高罗佩在《中国艳情》一书中说：“小脚是女性性感的中心，在中国人的性生活中起着极为重要的作用。”清代李汝珍在《镜花缘》中说：“缠足与造淫具何异？”千百年来缠足风俗与中国人性生活的关系，一直披着神秘的面纱若隐若现。
小脚在一些人心目中是极为幽邃神秘的器官。林语堂说：“缠足自始至终都代表性意识的自然存在。”
一双“可爱”的小脚，最让男人想入非非的莫过于想像一握在手的销魂。除了握在手里仔细鉴赏外，前人发现了种种玩莲的技巧，有爱莲者大献殷勤，帮女人洗脚、剪趾甲、磨厚肉、擦干、敷粉，借机搔弄趾间，抚握小脚，“趣味”尽在其中。
自古以来文人吟咏小脚的诗文不可胜数，怎么样的一双小脚才是人人“称羡”的，各有不同的看法。流传最广的金莲七字诀“瘦、小、尖、弯、香、软、正”，是一般人品评小脚的标准；李笠翁提出香莲三贵“肥秀软”；方绚在《香莲品藻》中列出金莲三十六格“平正圆直，曲窄纤锐，稳称轻薄，安闲妍媚，韵艳弱瘦，腴润隽整，柔劲文武，爽雅超逸，洁静朴巧”，将品莲的学问发挥至极。民国初年陶报癖《采莲新语》用“小瘦弯软称短窄薄锐平直”十一个字来品评，另有燕贤《小足谈》提到小足廿美“瘦小香软尖，轻巧正贴弯，刚折削平温，稳玉敛匀干”。这么多的品莲标准，让我们知道脚不是只要裹小就好了，还有种种的标准和要求。有人甚至根据小脚的形态、质地、姿势、“神韵”列出四十种要求。时至今日，当年缠足妇女的走路姿势和“神韵”，都没有用电视、电影等动态画面留存下来，偶尔有村妇老妪，一步三拐的片断画面已经十分难得，对于缠足妇女的纤纤细步“姗姗动人”只能意会，无从品评。
前人玩莲之时，归纳出种种的握莲姿势，有：正握、反握、顺握、逆握、倒握、侧握，斜握、竖握、横握、前握、后握等十一种握法。这么多握法，无非是把一双小脚握在掌中，仔细体会出小巧动人、纤瘦可爱的地方，更重要的是，要借着捏弄、按摩，体会小脚的柔软。
妇女双脚自幼束缚，未经霜露，裹布层层保护，每日细心浸润、熏洗，皮肤细薄如婴儿，一旦解开重重裹布，组织松散，轻软如絮，这是男人最朝思暮想而一握销魂的。《飞燕外传》中有一段“汉成帝得疾，阴绥弱不能壮发，每持昭义足，不胜至欲，辄暴起”的描述。这虽是后人所作，把汉代的赵飞燕写成小足，说小足具有振阳起衰的功能，但想必是从生活中体验出来的。
脚上的神经特别丰富，是对痛觉、搔痒、按摩、温冷极敏感的性感带。缠脚以后女性一双脚上骨骼畸形退化，肌肉萎缩，循环衰竭，但是痛觉触及神经，却在反复受伤刺激疼痛下变得更为敏感。双脚平日以裹布厚厚保护着，一旦解开来，柔嫩纤细的肌肤接受揉弄抚摸的时候，刺激较常人倍增，春情荡漾，这种感觉除了小脚的女人，一般人很难想像。
自幼裹足的妇女，小腿肌肉萎缩，走路时使力在臀部和大腿上，臀部、大腿肌肉发达。小脚女人除了高耸摇曳的臀部具有性的魅力外，一般认为裹小脚也能增强妇女阴部肌肉的收缩力，让男人在性行为中有如与处女行房的感觉，也让妇女增强性行为的刺激性，这自然使两性乐于接受。
《掩耳奇谈》中说：临睡前数小时以长约七八尺之足帛，紧绕女子双足，每间四、五分钟，更解而加紧缠绕，如此三四度至紧无可再，乃强纳尖窄之履，再经半小时许，痛不可耐。斯时百脉沸涨，自足缘股，筋皆吊痛，而生殖之道则血管饱涨，约束筋收敛至小，一经接触格格难容，蹙额支撑力达双足，足痛更甚而约束筋牵敛益紧。以此反应能力，数倍常时，情兴暴炽，不久之间能连续四五次，为女性平时所未有。
这是一种性虐的形式，借由缠足的过程，进行身体虐待，产生性兴奋，达到更强烈的高潮。缠足披礼教及社会习俗的外衣，为性虐游戏提供了合理掩护，缠足本将妇女置于全身肌肉紧缩、精神恐惧、楚楚可怜的状态，等于预置了高潮准备期，再经催化或增快感。
缠足不同于中国其他的性风俗，并没有一套繁复的学理，反而处处以道学的姿态出现，呈现出非性非淫的面貌，暗地里却是性虐待、恋物淫最强烈而具体的形式。这是中国几千年性封闭制度下的逆反，对性行为、性知识强力禁绝的结果，反而另辟蹊径，在人类性生活史上创造出一片“新天地”。